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"우리나라가 선진국으로 가기위해서는 과학기술에 대한 저변 확대가 중요합니다. 이를 위해서는 지역사회와 국가기관이 과학대중화와 과학문화 기반 확충을 위해 서로 협력하고 정보를 공유해야 합니다." 최근 부산과학기술협의회와 협력협정(MOU)을 체결하기 위해 부산을 찾은 한국생명공학연구원 이상기(사진) 원장은 과학 연구뿐 아니라 과학 저변 확대가 선진국 진입의 관건이라며 이렇게 말했다.

그는 "21세기 산업이라는 생명공학 분야에서는 여성, 특히 지방대학 출신 여성과학자들의 활동이 두드러진다"고 말했다. 이 원장은 대표적인 예로 최근 암세포를 조절하는 새로운 단백질을 발견한 유전자치료 연구팀의 정초록 박사가 부산대 미생물학과 졸업생이라고 소개한 뒤 "지방대학의 연구 역량이 향상되고 우수 여학생들의 진학이 이어지면서 이들이 정부출연연구기관 내에서 뛰어난 연구업적을 이끌고 있다"고 평가했다.

이 원장은 또 각 지방자치단체의 생명공학연구원 분원 설치 요청과 관련해 "현실적으로 분원은 예산 확보 및 행정상의 문제로 추가 건립이 어렵다"며 "국가 생명공학기술 발전과 산업화 촉진을 위해서는 생명공학연구원과 지방자치단체 및 지역대학들의 공동연구센터 설립이 바람직하다"고 밝혔다.

김인세 공동이사장(부산대 총장)과 MOU 체결 후 우장춘 박사 부산시민 추모식에도 참가한 이 원장은 "우장춘 박사는 농학자일 뿐 아니라 우리나라 한국생명공학 연구의 선구자"라며 "한국생명공학연구원 차원에서 우 박사의 업적을 재조명하고 기념할 수 있는 사업을 진행토록 하겠다"고 말했다.

한국생명공학연구원은 우리나라 생명공학연구의 핵심기관으로 대전 본원과 충북 오창캠퍼스, 전북 분원 및 7개 부서 5개 사업단에 1000여 명의 연구원들이 근무하고 있다.