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동남권 국립과학관 건립이 타당하다는 과학기술부의 정책연구 보고서가 나왔다. 국립과학관 건립의 기본방향을 제시한 이 보고서는 과학관을 정치적인 논리에 따라 영·호남에 1곳씩 지을 게 아니라 인구, 면적 등에 비례해 권역별로 지어야 한다고 진단하고 영남권에 2개, 호남권에 1개를 건립하는 게 바람직하다는 결론을 내렸다. 정부가 방향을 제대로 잡아 다행이다.

이번 보고서는 동남권 과학관 건립의 타당성을 정부가 인정해 정책에 구체적으로 반영하겠다는 의지를 밝혔다는 점에서 의미있는 변화가 아닐 수 없다. 인구가 1250만 명인 영남권은 1개의 과학관으로 감당하기에 역부족이다. 당연히 부산과 대구에 과학관을 동시에 건립하는 것이 합리적인 방안이다. 국립과학관을 놓고 두 도시가 소모적인 유치전을 벌여서야 되겠는가.

그러나 지금부터가 중요하다. 이번 정책보고서는 동남권 국립과학관 건립을 위한 첫 단계라고 할 수 있다. 연구결과를 어떻게 실행에 옮기느냐하는 과정이 남아 있다. 과기부는 이번 연구결과를 '2008~2012년 과학관 육성계획'에 꼭 반영해야 한다. 지역 여론을 수렴하는 듯한 연구결과를 내놓은 뒤 정작 계획을 확정하는 단계에서 어물쩍 넘어가는 일은 안 된다.

낮에는 관람하고 밤에는 별 관측과 공연을 즐기는 '체류형 과학관'이 들어설 경우 부산은 청소년들의 꿈을 키워주는 과학의 도시로 변모할 것이다. 이를 위해 부산시와 시민들의 지속적인 관심이 필요하다. 정부가 동남권 과학관의 타당성을 인정한 것도 본사와 부산과학기술협의회가 주도한 100만 인 서명운동의 역할이 컸다. 정부의 조치도 시민들이 지켜 본다.